1995年春，一篇82页的早期剧本成形了：一名瘫痪的军人来到遥远的名叫“潘多拉”的星球上...这便是《阿凡达》的故事雏形。卡梅隆兴奋地将这个拍摄计划放在了《泰坦尼克号》之前，并在他自己的特效公司“数字领域”的会议上陈述了关于《阿凡达》的构想、然而，他立刻就被告知，以当时的电影技术根本不可能实现它完成这部电影的理想要求。这对卡梅隆犹如当头一盆冷水，这位完美主义者只好悻悻地收起手中的剧本，转而投身去重建一艘名叫“泰坦尼克号”的沉船和世界上最大的室内泳池。

　　1997年，《泰坦尼克号》问世后成为有史以来最卖座的电影，在高额的票房之外，还囊括了多达14项的奥斯卡提名和11项奥斯卡奖，巨大的成功给了卡梅隆更大的施展空间。人们兴奋的期待着他的下一部开拍的影片。这时他却销声匿迹了。接下来的十个年头里，卡没空几乎淡出了公众的视线。可有谁知道，他对《阿凡达》的执着和对技术的探索其实从未停止过...

　　2005年春，虽然3D银幕在美国的普及率尚不理想，但卡梅隆看准3D已经是大势所趋，时机已经成熟。他首相找到了因他赚了个满钵的二十世纪福克斯公司，希望对方掏出一点钱来，让他可以拍摄30秒的片段验证他的想法。5个星期后，这支片段拍完了，特效部分由卢卡斯的工业光魔来完成的。效果如同卡梅隆所预期的，他很顺利的打动了福克斯的高层们，又得了到1.95亿的资金。

　　当时，卡梅隆手头已有另一项拍摄计划：把日本科幻漫画《统梦》改编成电影。由于《阿凡达》和《统梦》会使用几近相同的技术来完成，卡梅隆打算同时推进这两部影片，并以“计划880”的神秘代号来掩蔽《阿凡达》项目。这之前，卡梅隆那篇82页的早期剧本已经在网络上流传多年，当《阿凡达》被重新提上日程时，网上的剧本也随即被删除。《阿凡达》项目随着浮出水面，卡梅隆选择把《统梦》押后，正式开始制作《阿凡达》。

　　28年后，50岁的卡梅隆终于如愿以偿，得以实践他22岁时的大梦想——打造一部足以匹敌《星球大战》的科幻史诗。