人类思想的天马行空造就了各种奇异的幻想空间，为动画的发展提供了温沃的土壤。

　　两万五千年前的石器时代洞穴画上就有系列的野牛奔跑分析图，可见，那时的人类便已经在岩壁上画动物了，有时还会画上4对腿表示动物的运动。

　　在公元前1600年，埃及法老拉美西斯二世为伊西斯女神建造了一个有11根柱子的神庙。每根柱子上都天才般的画着女神的连续变幻的动作图。骑士或者战车的驾驭者从这儿经过的时候，伊西斯女神好像就要动起来了。

　　古希腊人有时在罐子上画一系列连贯运动的人物，转动罐子就产生运动的感觉。

　　中国唐朝发明的皮影戏，是一种由幕后照射光源的影子戏，通过幕后人员的操作产生动画的效果。

　　1824年，皮特.马克.罗杰特发现了重要的“视觉暂留”的原理。它讲的是人类的眼睛对看到的一切事物的影像会有暂时停留原理。否则，我们就不会有一系列影像之间的连贯不断联系的感觉，也不会有电影或动画。很多人不知道，其实，不是电影在动，而是一些静的影像连贯起来放映便产生了动的感觉。

　　随着“视觉暂留”的原理的诞生，又有了视觉暂留玩具：一张由两根绳上下或左右连着的纸片，一面画着鸟笼，一面画着鸟，转动绳子，带动纸片旋转，两幅画就融合起来，就会看到鸟儿钻进笼子。这在初中物理课上我们就学习过了，有的同学可能都已经动手做过这个实验了。

　　生命之轮又称走马灯，1867年出现在美国，当时是作为玩具来卖的。画着一系列图画的长纸片插在有缝的圆盘上。转动圆盘，透过缝隙就能看到运动的形象。

　　1868年在全世界出现了一种叫“翻页本”的新鲜玩艺儿，它是把一叠画着图画的纸装订在一起的小书。手抓住装订的一头，另一只手翻动画页，就看到连贯动作的幻觉，就有了有时间性的动画。这跟小学生在课本每一页上页脚上涂鸦，然后翻看的原理是一样的。

　　爱德华穆布里治(Eadweard Muybridge)，在1877～1879年间，发明的〝变焦实用镜〞(zoompraxinoscope)，被电影史称为〝第一架动态影像放映机〞。

　　1888年，一部连续画片的记录仪器————“妙透镜”( mutoscope)诞生于汤玛士爱迪生的实验室。妙透镜可以说是机器化的“手翻书”，爱迪生以一套手摇杆和机械轴心，带动一盘册页，使图像或影像的长度延伸，产生丰富的视觉效果。

　　1895年，卢米埃兄弟发明的〝电影机〞(Cinematographe)，首先公开放映电影，一群人能在同一时间看到一组事先拍好的影像。〝电影机〞放映了着名的《火车进站》、《海水浴》等片，将动态视觉效果带入了新的纪元。

　　说到动画简史，温瑟麦凯是一位不得不提的人，他是早期伟大的动画家之一，麦凯不是发明动画的人，但却是第一个注意到动画的艺术潜能的人。他的小儿子带回家一些小人书，他受到启发，画了4000幅“小尼莫”动作的图画。这些图片于1911年在纽约放映时引起了巨大的轰动。

　　1914年，麦凯推出影史着名的代表作《恐龙葛蒂》(Gertie the Dinosaur)。他把故事、角色和真人表演安排成互动式的情节，他亲自在投影的动画前现场表演，拿着苹果邀请恐龙吃。只见恐龙低下长脖子吞下了苹果，这可让观众惊呆了。这是首部“人物性格”动画，象征着卡通个性的开始。

　　20世纪20年代，“菲力猫”开始变得加喻户晓。菲力猫可以说是黑白图画中诞生的第一个真正的卡通人物，把世界各地的观众与卡通动画联系到了一起。

　　1928年迪期尼推出以米老鼠为主角的卡通动画《汽船威利》，之后，又推出了《骷髅之舞》。

　　1932年，迪斯尼又前进一步，制作了首部全彩色卡通片《花与树》。一年后又制作了具有深远意义的《三只小猪》，该片首次创造了完整、清晰、可信的不同人物性格，这些人物性格栩栩如生，在动画界产生了巨大的影响，这又是一个第一。更让人吃惊的是，仅仅四年后，迪斯尼就推出了《白雪公主和七个小矮人》。它是世界上第一部全片长如普通电影一样的动画片，把卡通动漫提高到了艺术的层次。

　　二战以后，电视诞生了，简单而粗糙的快餐节目充斥着电视节目，动画的发展进入缓慢期，在接下来的30年里，传统动画仿佛被忽略或遗忘了。

　　幸好近几年电脑动画以令人咋舌的发展速度，成功变革并把各种形式的动画重新变成大众娱乐的主流。

　　随着技术的不断进步，二十世纪八十年代三维动画开始发展，并被广泛的应用于广告、影视、游戏、新闻等各个领域，成为一门新兴行业。

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