成立于1986年的皮克斯动画1995年成功推出史上第一部计算机动画长片《玩具总动员》，之后更因制作了《海底总动员》、《超人总动员》、《赛车总动员》等各种脍炙人口的“总动员”动画佳片而声名大噪。如今，皮克斯已经走过了25年，荣誉无数。但彼时，它曾是一台“烧钱机”，而今天它却成了一台“印钞机”，成为继迪士尼公司之后，对动画电影历史影响最深远的公司。

　　上世纪80年代，皮克斯的前身是工业光魔公司的一个电脑动画制作部，隶属于《星球大战》导演乔治·卢卡斯的卢卡斯影业。1984年，刚被迪士尼动画踢出家门的约翰·拉斯特加入了进来。同年，拉斯特开始创作自己的第一部3D短片《安德列与威利的冒险》。1985年，由于难以赢利，卢卡斯以500万美元的价格将这个部门卖给了乔布斯，乔布斯还拿出500万美元作为新公司投入资本的第一期款项。

　　1986年2月3日，工业光魔公司的电脑动画制作部正式成为独立制片公司皮克斯。埃德·卡特穆尔和约翰·拉斯特被任命为皮克斯的共同创办人。皮克斯很快交出了成绩单。1985年，约翰·拉斯特制作了令专业人士目瞪口呆的动画短片《顽皮跳跳灯》，并获奥斯卡提名。片中可爱的小台灯后来更成为皮克斯的象征，出现在电影片头。1989年，《锡铁小兵》获得奥斯卡最佳动画短片，这是奥斯卡历史上第一次把该奖颁发给完全使用电脑制作动画电影的制作人。不过，制作一部3D动画电影长片才是皮克斯的梦想。他们开始尝试制作一些3D动画短片，但积极的探索与经济回报不成正比。有数据显示，1991年，创立5年的皮克斯亏损累计达500万美元，成了“烧钱大王”。

　　万般无奈之下，拉斯特向乔布斯提议让迪士尼加入。乔布斯与迪士尼经过一番讨价还价，最终签下3部动画电影的制作协议。不过，迫于经济压力，皮克斯与迪士尼签下的合约并不平等——由迪士尼出资，皮克斯出技术，双方共同制作3部全电脑动画长片，但迪士尼拥有版权和发行权，并拥有随时中断项目的权利。虽然条件非常苛刻，但皮克斯也乐得接受。因为迪士尼可以提供给他们制作第一部3D电脑电影长片的机会。

　　1995年11月22日，《玩具总动员》作为史上首部全电脑动画电影在美国上映，当年全球票房达3.6亿美元，成为动画电影的票房奇迹。同年，乔布斯促成皮克斯股票上市，以每股22美元挂牌，首日一度飙至50美元。皮克斯起死回生。

　　1997年，皮克斯与迪士尼达成进一步协议，决定强强联手共同制作5部动画长片。2003年5月30日上映的《海底总动员》是迪士尼与皮克斯公司合作的第五部电脑动画长片。短短八天时间，票房冲破一亿美元，刷新了之前《怪物公司》的票房神话，并最终以3.4亿美元的全美票房打破了《狮子王》保持的3.285亿美元的动画片最高票房纪录，荣膺当时全美最卖座的动画片。

　　2006年1月23日，迪士尼公司收购了皮克斯动画公司，此举花费了迪士尼13%的股票，而乔布斯也因此拥有迪士尼6.05%的股票，成为迪士尼最大的个人股东，皮克斯也正式成为迪士尼公司的一部分。

　　技术只是皮克斯成功的踏板，归根结底，他们的成功在于好的故事——皮克斯人认为故事决定一切，而不是照搬老旧的童话或畅销书籍，因此他们会在正式制作前进行差不多18个月的调查，而为了“等”一个好的故事，他们花上两、三年的时间也不嫌多。剧本完成后，才开始进入计算机动画制作阶段。算下来，每一部影片的制作，前后大概要耗尽四、五年的时间。